Led Zeppelin (Primera parte)

Led Zeppelin, kilómetros, millas, años luz, por encima de cualquier otra banda de rock que haya existido jamás, fue, es y seguirá siendo la banda de rock más grande de todos los tiempos. La mezcla devastadora entre los 4 mejores músicos que se podían encontrar en Inglaterra en ese espacio y tiempo específico, bajaron hasta las más profundas cavernas del infierno y se elevaron hasta las cumbres del cielo mismo mirando a Dios como a una pequeña hormiga ante su grandeza.

La única banda capaz de hacer de cada álbum un género distinto dentro del rock, de no repetirse ni una sola vez y de entregar al mundo música tan diversa que no existen adjetivos suficientes para describirla.

Tras la repentina disolución de los Yardbirds en el verano de 1968, Jimmy Page, guitarrista, compositor, bajista, mandolinista, arreglista, productor y reconocido músico de sesión, decide formar una nueva alineación de la banda para cumplir con unas fechas que ya estaban programadas para ese mismo verano en Noruega, Suecia y Dinamarca. Llamó entonces a su viejo amigo John Baldwin, luego conocido como John Paul Jones, bajista, pianista, compositor, arreglista sinfónico y también experimentado músico de sesión para que le ayudará a conseguir nuevos músicos para la banda, y tendrían que ser muy buenos porque la cuestión era urgente.

Se contactaron entonces con su viejo amigo Keith Moon de The Who, para que les recomendara un buen baterista, alguien que mas o menos pudiera tocar algo de blues y que sin necesidad de que fuera un virtuoso, supiera que hacer en los recitales programados. Moon recordó entonces a un joven batería de las Midlands con quien había hecho un par de jams en alguna ocasión y que precisamente andaba en busca de banda, ya que el cuarteto en el que tocaba, The Band Of Joy también se había disuelto, un tal John Henry Bonham; lo presentó ante Jimmy Page y para sorpresa suya, el chico era un fenómeno absoluto en los tambores, asi que no titubeó en reclutarlo. Faltaba entonces una voz cantante, y tenía que ser especial, Jimmy Page no quería al típico chico londinense como Keith Relf, quería alguien más liberal, más agresivo. Fue entonces cuando John Bonham decidió llamar a su ex-compañero de banda Robert Plant para que audicionara para Jimmy. Llegó entonces este joven del black country, activista empedernido de la legalización de la marihuana en ese entonces, estirado y arrogante como buen inglés, pero con una voz que haría que el cielo se cayera a pedazos.

Hicieron entonces un par de jams juntos, reciclando algunos temas clásicos de los Yardbirds y la banda empezó a sonar, sin embargo la idea hasta ese entonces era cumplir con el itinerario nórdico, asi que pronto partieron para Copenhague bajo el nombre de The New Yardbirds. Comenzó entonces la pequeña gira y fue un estallido en el cielo, estos chicos ya no eran los Yardbirds, eran otra cosa, mas sublime, enorme, sonaban como The Cream o The Experience pero aún mas oscuros, mas densos. Los aullidos de Plant eran contrastados con las complejas figuras de guitarra de Page, y en el corazón de la banda latía un demonio de los tambores, Bonham, sostenido por la precisión e inteligencia de Jones. Esto no era blues, esto no era rock n' roll, era todo eso y más; era una bomba de hidrógeno lista para explotar, era Led Zeppelin, y habían tomado para sí la corona eterna del rock.
La banda regreso a Londres gloriosa por su brutal éxito en el norte, y Peter Grant, quien fuera manager de los Yardbirds y por supuesto de los New Yardbirds, sugirió que comenzaran de cero, como una nueva banda, con nuevo nombre y nueva imagen. Se empezaron a escuchar nombres, pero fue en una tertulia junto a Keith Moon y John Entwistle que éste mismo le recordó a Page que hacía unos años habían intentado formar una superbanda parecida (con Keith Moon en la batería, Entwistle en el bajo, Page en la guitarra y Roy Harper en la voz) y habían desistido por que según Entwistle: "Se vendrían abajo como un dirigible de plomo (Like a Lead Zeppelin)". A Page y Grant les llamó mucho la atención aquella sugerencia, pero temían por la palabra "Lead" (plomo) ya que en norteamerica se pronuncia diferente y pierde sonoridad, entonces decidieron abreviarla y dejarla sólo como "Led" para evitar confusiones.

Ya había un nombre, y durante los ensayos ya se gestaban las primeras canciones originales y algunas de los Yardbirds con algunas oscuras modificaciones como Dazed and Confused y White Summer. Tras un par de meses de continuo trabajo, la banda decide entrar al estudio de grabación Olympic en octubre del 68 y registrar en un tiempo record de 36 horas los nueve cortes que constituirían el primer álbum de Led Zeppelin.
Tras un arduo pero apurado trabajo de mezcla y producción, sale a la venta el 12 de enero de 1969 Led Zeppelín I.

Y sube tal como un dirigible a las listas de popularidad en Inglaterra. El primer corte, "Good Times, Bad Times" es un hachazo en la cabeza que marca un hito en la historia del rock, los demás temas del álbum mezclan las melodías mas sórdidas y oscuras del blues con unos riffs de guitarra y unos gritos celestiales. Temas como "Communication Breakdown" escriben las primeras páginas de la historia del "Heavy Metal" y paranoias psicodélicas orientales como "Black Mountain Side" amarran a la banda a su interés por oriente.

El disco es una absoluta obra maestra, de inmediato comienzan a ser llamados a participar en varios festivales de jazz y blues, como el Newport Jazz Festival, y comienzan su primera gira oficial por Europa, haciendo apariciones memorables en programas especiales de televisión y llenando cuanto auditorio y teatro se encontraban en el camino. Es memorable el pequeño directo que hicieron para la televisión danesa en 1969, al cual asistió la viuda del Barón Von Zeppelin (creador del dirigible) ya que le llamaba la atención que una banda utilizara su apellido, se sentía hasta orgullosa. Pero todo el orgullo se le vino abajo cuando vio la carátula del álbum con el zeppelin en llamas y estuvo a punto de cortar la transmisión y demandar a la banda por miles de libras.

Tras el impase con la señora Zeppelin, la banda continúa con su gira y en el camino se llevan un Estudio de Grabación Móvil prestado a ellos por los Rolling Stones, para ir cocinando lo que sería la segunda magistral entrega de la banda.

Después de la extenuante gira que trajo su primer álbum, sale a la venta el 22 de octubre de 1969 la segunda entrega de la banda, grabado durante la gira norteamericana que siguió a la europea, en varios estudios de New York Londres, y Los Angeles.

Varios de los tracks se grabaron por partes en pequeñas consolas de 8 canales y a medida que se iban puliendo las canciones, se grababa el resto, lo cual le dio al álbum un aire distinto, menos sórdido que el anterior pero mil veces mas sublime. Con solo poner el disco en el stereo ya se sentía una energía devastadora, la ligera risa de Robert Plant milésimas de segundo antes de que entre el impresionante riff principal de Whole Lotta Love es un delicioso patadón en el estómago, para que luego a la mitad de la cancion se empiecen a crear esas orgasmicas psicodelias pinkfloydeanas que desembocan en uno de los solos de guitarra mas brutales de la historia.

El disco ademas de incluir himnos eternos del rock mas fuerte, contiene sutiles canciones como Thank You, experimentos acusticos bluesrock como Ramble On (a mi juicio la canción mas escencial de zep por encima de cualquier otra) y una pieza instrumental llamada Moby Dick en donde Bonzo Bonham desata una tormenta ritmica en solitario digna de Art Blakey o Buddy Rich.

Sin embargo debido al éxito tan repentino de la banda, la prensa los empieza a atacar bajo argumentos sin sentido de que eran solo producto de la imagen y trayectoria de Jimmy Page durante los 60, y que la banda sin el despliegue publicitario que tenian no serian igual de grandes. Jimmy Page y Peter Grant comienzan a pensar en formas inteligentes de desmentir de manera aplastante las injurias que la prensa les atribuia.

Comienza entonces la gira del nuevo álbum, ahora mundial, se presentan en varios festivales de rock, jazz y blues. Memorables los conciertos del Royal Albert Hall y del Bath Festival. Pero durante la primavera de 1970, los Zeppelin comienzan a sentir cierta presion de Atlantic Records por continuar en la misma onda musical del heavy y el blues, y los intereses musicales de Jimmy Page ya apuntaban hacia otros horizontes.
Para 1970, Led Zeppelin se encontraba en la cúspide de su popularidad radial; su música estremecía ciudades enteras en sus conciertos y los medios especializados no paraban de hablar de la grandeza de Zep. Esta era una situación bastante lucrativa no solo para ellos sino también para su disquera Atlantic, que los presionaba a seguir sacando hits como Whole Lotta Love y Communication Breakdown.

Pero Jimmy Page ya había trascendido eso, su experiencia con otras bandas en los 60 ya le había dado la satisfaccion de haberse impuesto radialmente, ahora Jimmy buscaba la catársis musical, experimentar con nuevos sonidos, crear nuevos estilos y responder tambien a la nueva ola del rock progresivo que se gestaba en el underground británico. Fue entonces cuando decidieron aislarse del mundillo del espectáculo por unos meses e irse a vivir a una vieja cabaña al norte de Gales, llamada Bron Yr Aur. Allí, acompañados de algunos pocos equipos electricos, y de muchos instrumentos acústicos (guitarras, mandolines, banjos, cítaras) compusieron la mayoría de los temas del Led Zeppelin III, que salió al mercado el 5 de octubre de 1970.

El álbum fue una completa sorpresa para los seguidores de la banda, para la disquera y hasta para ellos mismos. El lado "A" contenía en su mayoría temas electricos llenos de una psicodelia extraña y dificil de digerir. Temas de un golpeteo agresivo y épico como Immigrant Song, extraños desvarios orientales como Friends y dramáticos blues como Since Ive Been Loving You, mostraban a una banda mas madura, diferente y enfocada a conseguir la perfección musical.

Por otra parte el lado "B" estaba compuesto por temas en su mayoría acústicos, con aires de música celta y medieval, pero mezclados con el blues mas rural del Missisippi. Odas a la belleza como Thats The Way, folkblues como Bron Yr Aur Stomp y Gallows Pole adornaban el disco con un aire fresco, con un aroma a bosque que pocos artistas habían logrado antes.

Aquí termina la primera parte de nuestro recorrido por la historia de la banda de ROCK en mayúsculas. Pero...

Continuará.